La ballade est un poème de trois strophes et demie. Ces strophes peuvent être faites de huit octosyllabes, ou de dix décasyllabes. Elles contiennent respectivement trois ou quatre rimes, qui sont disposées ainsi qu'on peut le voir dans les exemples ci-dessous. La demi-strophe conclusive est appelée "envoi". Les trois strophes et l'envoi se terminent par le même vers.

"L'Envoi, classiquement, doit commencer par le mot : Prince, et il peut aussi commencer par les mots : Princesse, Roi, Reine, Sire; car, au commencement, les Ballades, comme tout le reste, ont été faites pour les rois et les seigneurs. (En réalité le mot Roi commençant l'Envoi de la Ballade désigna d'abord le roi d'un concours poétique; mais un mot ne peut être longtemps détourné de son sens propre, et ce sont là de trop subtiles fictions, avec lesquelles rompt tout de suite le bon sens populaire.) Il va sans dire que cette règle, même chez Gringore, Villon, Charles d'Orléans et Marot, subit de nombreuses exceptions, car on n'a pas toujours sous la main un prince à qui dédier sa Ballade. Mais, enfin, telle est la tradition. Dans l'Envoi qui termine les Ballades, ces mots : Prince, Princesse, Roi, Reine, Sire, sont souvent aussi employés symboliquement, pour exprimer une royauté tout idéale ou spirituelle. C'est ainsi qu'on dira : Prince des cœurs ou Reine de beauté, en s'adressant au dieu Amour ou à quelque dame illustre." Thédore de Banville - Petit traité de poésie française, 1872.

Ballade des pendus

Texte : François Villon Musique : Gaël Liardon

Freres humains, qui après nous vivez, N'ayez les cueurs contre nous endurcis, Car, se pitié de nous povres avez, Dieu en aura plus tost de vous mercis. Vous nous voiez cy attachez, cinq, six : Quant à la chair, que trop avons nourrie, Elle est pieça devorée et pourrie, Et nous, les os, devenons cendre et pouldre. De nostre mal personne ne se rie, Mais priez Dieu que tous nous vueille absouldre. Se freres vous clamons, pas n'en devez Avoir desdaing, quoy que fusmes occis Par justice... touteffois vous sçavez Que tous hommes n'ont pas le sens rassis. Excusez nous, puis que sommes transis, Envers le filz de la Vierge Marie : Que sa grace ne soit pour nous tarie, Nous preservant de l'infernale fouldre. Nous sommes mors, ame ne nous harie, Mais priez Dieu que tous nous vueille absouldre. La pluye nous a buez et lavez Et le soleil deseichez et noircis. Pies, corbeaulx nous ont les yeulx cavez Et arraché la barbe et les sourcilz. Jamais nul temps nous ne sommes assis : Puis çà, puis là, comme le vent varie, A son plaisir sans cesser nous charie, Plus becquetez d'oyseaulx que dez à coudre. Ne soiez donc de nostre confrairie, Mais priez Dieu que tous nous vueille absouldre. Prince Jesus, qui sur tous a maistrie, Garde qu'Enfer n'ait de nous seigneurie : A luy n'ayons que faire ne que souldre. Hommes, icy n'a point de mocquerie, Mais priez Dieu que tous nous vueille absouldre. François Villon (1431-?), L'Epitaphe Villon